Nació el 21 de noviembre de 1927 en la Ciudad de México, y murió el 10 de septiembre de 2012. Fue un destacado ensayista, narrador, poeta, lingüista y traductor.
Estudió la carrera de Letras Clásicas de la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM, donde también realizó estudios de lengua y literatura rusa y lengua árabe y lingüística indoeuropea. De manera independiente estudió otras lenguas antiguas y modernas, occidentales y orientales, entre ellas el griego, latín, hebreo y sánscrito. Fue catedrático de religiones orientales, literatura griega y hebreo bíblico en el Instituto Cultural Helénico y de Técnica de la Traducción y de Lengua Alemana en el Instituto Superior de Intérpretes y Traductores.
Gran parte de su vida estuvo dedicada a labores de traducción, como Perito Traductor Oficial de la Secretaría de Relaciones Exteriores, así como traductor de autores como Anaxágoras, Hipócrates, Rilke, Valéry, Ginsberg y T.S. Eliot, entre otros. Además, fue comentarista y conductor de programas de televisión y radio durante más de dos décadas, desarrollando una importante labor de difusión cultural al transmitir glosas y reflexiones acerca de asuntos literarios, históricos, filosóficos y teológicos. Entre sus obras más reconocidas se encuentran: Las estratagemas de Dios, Mineralogía para intrusos, sus traducciones de Los Evangelios según Mateo, Marcos, Lucas y Juan, Las controversias de la fe y La rosa transfigurada.
Por su obra llegó a recibir numerosas distinciones como el Premio Xavier Villaurrutia en 1988; el Premio Nacional de Lingüística y Literatura en 2003; Premio Nacional de las Ciencias y Artes (2003) en Literatura y Lingüística; la Medalla de Oro otorgada por Bellas Artes en 2007; el Premio Nacional de Periodismo José Pagés Llergo en 2009; y la Medalla Mozart en 2012, otorgado por la Embajada de Austria en México. Además, fue miembro de la Academia Mexicana de la Lengua desde 1993 y miembro del Sistema Nacional de Creadores de Arte desde 1994.
En 2008 el Comité Organizador del Premio Alfonso Reyes le otorgó el Premio Internacional Alfonso Reyes, “debido a su obra completa y por su aportación al humanismo mexicano y universal”. (La Jornada: jueves 28 de agosto de 2008)