Nació el 5 de mayo de 1928 en Sogamoso, Colombia, y falleció el 26 de mayo de 2005 en Bonn, Alemania. Fue un sobresaliente filósofo, ensayista, traductor y editor colombiano.
Estudió Derecho en el Colegio Mayor de Nuestra Señora del Rosario de Bogotá y Filosofía y Letras en la Universidad Nacional de Colombia. Invitado por la Dirección General de Relaciones Culturales viajó a España en donde estudió durante tres años Filosofía en los cursos del Prof. Xavier Zubiri, y Sociología en el Instituto de Estudios Políticos de Madrid. En la Universidad de Freiburg im Breisgan siguió cursos de Filosofía, Filología Clásica y Románica.
Durante esa época ocupó el cargo de Vicepresidente de la Asociación Cultural Iberoamericana de Madrid y de Profesor ayudante de la Cátedra “Mundo Hispánico” de la Escuela de Periodismo de dicha ciudad, y en la Universidad Menéndez y Pelayo de Santander. También cursó estudios de especialización con el filósofo existencialista Martin Heidegger y con el notable teórico de la lírica de la lírica moderna, Hugo Friedrich.
Fue uno de los más destacados estudiosos de las letras y la filosofía hispanoamericanas. Durante sus años de universitario participó en actividades políticas y culturales que posteriormente fructificaron en labor como escritor, filósofo, maestro y diplomático. Durante este tiempo sus artículos sobre Jean Paul Sartre, Julián Marías, José Camilo Cela y José Ortega y Gasset aparecieron en la Revista del Colegio Mayor del Rosario, Tierra Firme y Bolívar, así como en las páginas literarias del diario El Siglo. Gutiérrez Girardot fue uno de los principales intelectuales que introdujo la obra de Walter Benjamin al mundo intelectual hispano; asimismo, fue prologuista de Hugo Friedrich, Heidegger, Franz Kafka; y traductor de Nietzsche, Hölderlin, Royse, Janoska-Bendl, entre otros.
La década de los cincuenta marcó un parteaguas para el colombiano: en 1955 publicó La imagen de América en Alfonso Reyes; en 1956 ingresó al servicio diplomático en la embajada colombiana en Bonn, Alemania, y en 1959 fundó, con Francisco Pérez Galdós, la editorial Taurus, en la que apareció, ese mismo año, En torno a la literatura alemana, obra que incluye ensayos sobre Gottfried Benn, Karl Kraus, Ernest Jünger, Max Kommerell y E.W. Winckler, y Jorge Luis Borges, ensayo de interpretación.
Entre sus obras también sobresalen los títulos Poesía y prosa en Antonio Machado (1969), Modernismo. Supuestos históricos y culturales (1983), Provocaciones (1996), Jorge Luis Borges. El gusto de ser modesto (1998), Crítica y ficción: una mirada a la literatura colombiana contemporánea (2000) y El intelectual y la historia (2001), entre otros.
En 2001, por el conjunto de su obra y por su amplia trayectoria dentro del campo de las humanidades relacionadas a la cultura y a la literatura iberoamericana, la Sociedad Alfonsina Internacional decidió otorgarle el Premio Internacional Alfonso Reyes.