Nació el 16 de mayo de 1906 en Caracas, Venezuela, y murió el 26 de febrero de 2001. Fue un sobresaliente narrador, poeta, ensayista, dramaturgo, historiador y político.
Estudió Ciencias Políticas en la Universidad Central de Venezuela, y a lo largo de su vida combinó la vocación literaria con la actividad de diplomático y político.
También se le ha llegado a considerar como precursor del Realismo mágico a través de una poderosa prosa aunada con la poesía y con la contundente y dramática mirada sobre el campo venezolano. Dentro de su obras sobresalen títulos como Barrabas y otros relatos (1928), Las lanzas coloradas (1931), El camino de El Dorado (1947), Treinta hombres y sus sombras (1949), Oficio de difuntos (1971), Los ganadores (1980), La isla de Robinson (1981) y La visita en el tiempo (1990), entre otras.
Su constante preocupación por los temas culturales, educativos y científicos le llevó a colaborar en distintos períodos con la UNESCO. Entre 1975 y 1978 fue Embajador Delegado Permanente ante esta organización, en París. También fue ministro del Consejo de Administración y del Comité Ejecutivo del Fondo Internacional para la Promoción de la Cultura, dependiente de la UNESCO, hasta que en 1976 fue elegido miembro del Consejo Ejecutivo de la organización, y en 1978 vicepresidente del mismo Consejo.
Durante casi cuarenta años, Arturo Uslar Pietri ejerció ininterrumpidamente el periodismo. Bajo el título de “Pizarrón” publicó semanalmente, desde 1946, en más de veinte periódicos de veinte países de lengua española, una columna de comentarios sobre política, cultura e historia. Entre 1969 y 1974 dirigió el diario El Nacional de Caracas; y desde 1953 hasta 1987 mantuvo un programa semanal de televisión bajo el título de “Valores humanos”, consistente en media hora de charla sobre historia, política, cultura y todo tipo de problemas mundiales de actualidad. Para la TV venezolana ha realizado también dos series: “Cuéntame a Venezuela” y “Raíces venezolanas”. Claro defensor de los sistemas democráticos, tema sobre el que escribió en numerosas ocasiones, Uslar Pietri encarnó el humanismo liberal en Hispanoamérica. En su opinión, el mestizaje cultural, fruto de la triple confluencia entre el europeo, el indio y el negro, era la base de la literatura hispanoamericana.
Entre los numerosos premios que recibió por el conjunto de su obra, o por alguna en particular, cabe destacar el Premio Príncipe de Asturias de las Letras en 1990; el Premio Nacional de Literatura en 1950; el Premio Nacional de Periodismo en 1971; y el Premio Internacional de Novela Rómulo Gallegos en 1991, por su novela La visita en el tiempo.
La Sociedad Alfonsina Internacional decidió otorgar el Premio Internacional Alfonso Reyes 1998 a Arturo Uslar Pietri, por ser “un novelista extraordinario que ha dedicado toda su obra a relatar la vida del campo venezolano, de una manera inigualable, con un idioma universal que es el idioma venezolano, un idioma literario fantástico.” (La Nación: 17 de octubre de 1998)