Nació el 5 de diciembre de 1900 en Bogotá, Colombia, y murió el 30 de noviembre de 1999. Fue un destacado ensayista, historiador, diplomático y político colombiano.
Luchador incansable por la democracia y las libertades públicas, en sus ensayos y novelas, que trazó con prosa amena y fluida, logró indagar en la identidad de Latinoamérica y en el devenir histórico y político del continente, así como en la personalidad y pensamiento de sus grandes hombres, desde Simón Bolívar hasta Andrés Bello.
Se tituló como abogado por la Universidad Nacional de Colombia, donde siendo estudiante fue elegido como secretario de la Federación de Estudiantes donde duró diez años y fundó la revista La voz de la juventud (1919-1920). Desde su juventud mantuvo correspondencia con los más grandes intelectuales de la época como José Vasconcelos, Víctor Raúl Haya de la Torre y Héctor Ripa Alberdi, entre otros. Entre las revistas que fundó se encuentran Universidad (1921-1929), Revista de las Indias (1939-1944), La Revista de América (1945-1957), Cuadernos de París (1963-1965) y Correo de los Andes (1979-1988).
Dentro de su vasta obra sobresalen los títulos El estudiante de la mesa redonda (1933), Memorias de un congresista (1933), Diario de peatón (1936), Los comuneros (1939), Los alemanes en la conquista de América (1941), Este pueblo de América (1945), Entre la libertad y el miedo (1952), Morelos a caballo y Bolívar ante el paisaje: 2 semblanzas heróicas (1949), Biografía del Caribe (1959), entre otros más.
Por el conjunto de su obra y por la relevancia de su trayectoria cultural recibió doctorados Honoris Causa por parte de universidades nacionales e internacionales. Asimismo, recibió galardones de gran prestigio como el Premio Internacional Alfonso Reyes en 1994.