Nació el 26 de octubre de 1917 en Madrid, España, y murió el 26 de junio de 1999 en la Ciudad de México. Fue un reconocido editor, profesor, traductor y maestro. Cursó la licenciatura en Letras Españolas en la Universidad Central de Madrid, estudios que retomó en la Ciudad de México, cursando la Licenciatura de Maestro en Lengua y Literatura Española en la Facultad de Filosofía y Letras de la UNAM.
A causa de la Guerra Civil Española tuvo que exiliarse en México, donde radicó desde 1940 y años después se naturalizó mexicano. Fue considerado por sus contemporáneos como “el editor por excelencia de la literatura mexicana”. Desde muy joven experimentó con las letras, en 1936 cofundó y dirigió Floresta de Prosa y Verso, una revista literaria de pocos números, donde dio a conocer dos poemas de su autoría. Desde 1942 hasta 1961 trabajó en la editorial Fondo de Cultura Económica, donde fundó y dirigió la colección Letras Mexicanas, misma en la que aparecen autores y títulos que marcarían el rumbo definitivo de la literatura nacional e internacional: Confabulario (1952) de Juan José Arreola, El llano en llamas (1953) y Pedro Páramo (1955) de Juan Rulfo, La región más transparente (1958) de Carlos Fuentes, Tiene la noche un árbol (1959) de Guadalupe Dueñas y Tiempo destrozado (1959) de Amparo Dávila, entre otros más. En 1945 dirigió la colección de poesía Nueva Floresta, junto a Francisco Giner de los Ríos en la editorial Stylo. En 1951 trabajó como revisor en la UNESCO en París.
En 1962 creó y dirigió, junto con su cuñado Bernanrdo Giner de los Ríos, la primera casa editorial independiente en publicar obras literarias durante casi más de veinte años: Joaquín Mortiz, el cual estaba dividido en las siguientes colecciones: Serie del volador (dedicada a la narrativa, al ensayo y al teatro) y Las dos orillas (dedicada a la poesía), y más tarde aparecería Nueva Narrativa Hispánica. Cuando la fundó ya contaba con una larga y variada trayectoria como editor, por lo que esa serie de proyectos editoriales en los que participó antes moldearon el perfil de su propia casa, que alcanzó la fama por ser una de las editoriales de mayor prestigio literario en México en las décadas de los sesenta y setenta, y donde los autores de vanguardia fueron revelados al mundo con títulos que revolucionaron el panorama literario y que han permanecido a través del tiempo: La feria (1963) de Juan José Arreola, Los recuerdos del porvenir (1963) de Elena Garro, Mirándola dormir (1964) de Homero Aridjis, Muerte por agua (1964) de Julieta Campos, Farabeuf (1965) de Salvador Elizondo, De perfil (1966) de José Agustín, Una violeta de más (1968) de Francisco Tario, Ladera este (1969) de Octavio Paz, No me preguntes cómo pasa el tiempo (1969) de José Emilio Pacheco y Los sueños de la bella durmiente (1978) de Emiliano González, entre otros más.
También vale destacar que a lado de Carlos Barral, quien dirigía en Barcelona la Editorial Seix Barral (durante el franquismo y auge del Boom latinoamericano), publicaron en suelo mexicano autores que no pudieron sortear la censura como fueron los casos de las obras de Günter Grass y Juan Goytisolo, y la novela ganadora del Premio Biblioteca Breve en 1967, Cambio de piel de Carlos Fuentes.
Por su trayectoria en el campo de la cultura y las humanidades fue premiado por reconocidas instituciones, pues en 1983 la Cámara de la Industria Editorial Mexicana lo galardonó con el premio Juan Pablos al mérito editorial; y en 1989 le otorgaron el reconocimiento del Comendador de la Orden de Isabel la Católica.
En 1993 el Comité Organizador del Premio Alfonso Reyes le otorgó el Premio Internacional Alfonso Reyes, misma que recibió a lado de Arnaldo Orfila Reynal en 1994.