Nació el 16 de julio de 1905 en Milán, Italia, y murió el 15 de mayo de 1999 en Cuernavaca, Morelos. Fue un escritor italomexicano que abordó la narrativa, la antropología, la lingüística, la historia, la filosofía y la etimología en cada uno de sus libros.
Radicó en México desde 1940. Fue profesor de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional Autónoma de México; fundador de la Olivetti Mexicana, del Instituto de la Enciclopedia de México y del Instituto Italo-Mexicano de Relaciones Culturales; académico de Número de la Academia Nacional de Ciencias; miembro de la Academia del Cimiento de Florencia; socio honorario de la Asociación Mexicana de Sociología; y socio del Ateneo de Ciencias y Artes de México. Asimismo, colaboró en los periódicos El Nacional y Excélsior.
Es autor de las obras Los ángeles (1950), América: setenta siglos de la historia de un nombre (1954), Prehistoria del alfabeto (1956), Ventana al mundo invisible (1960), Pinotepa nacional: Mixtecos, negros y triques (1961) y El ombligo como centro cósmico. Una contribución a la historia de las religiones (1981), entre otras más.
Por el conjunto de su obra y por la relevancia de su trayectoria humanística fue galardonado con distintos reconocimientos como el Doctor Honoris Causa por la UNAM; la Medalla del Instituto de Investigación sobre el Hombre; la Cruz al Mérito de la República Austríaca; Gran Oficial de la Orden al Mérito de la República Italiana; y de manera póstuma se le concedió la Medalla Ignacio Manuel Altamirano 1999. En 1987 le fue concedido el Premio Internacional Alfonso Reyes, por ser “un historiador que ha dedicado gran parte de su vida a la investigación de las culturas prehispánicas de este país, por lo que sus trabajos han ganado el reconocimiento del pueblo mexicano.” (Periódico El Porvenir: sábado 16 de enero de 1988).