Nació en Panamá el 11 de noviembre de 1928 y murió el 15 de mayo del 2012 en la Ciudad de México. Fue uno de los escritores latinoamericanos más prolíficos e importantes del siglo XX y también llegó a desempeñarse como embajador de México en Francia (de 1972 a 1976).
Su intensa vida académica se resume con los títulos de catedrático en las universidades de Harvard y Cambridge (Inglaterra), así como la larga lista de sus doctorados honoris causa por las Universidades de Harvard, Cambridge, Essex, Miami y Chicago, entre otras.
Fundó y dirigió junto a Emmanuel Carballo la Revista Mexicana de Literatura y colaboró en Siempre; en 1960 también fundó El Espectador. Su obra central la conforman novelas, libros de cuentos y ensayos. También fue autor de obras de teatro como Todos los gatos son pardos (1970), El tuerto es rey (1970) y Orquídeas a la luz de la luna (1982); y de guiones cinematográficos en las que sobresalen El gallo de oro (1964), Pedro Páramo (1967) y Los Caifanes (1967); además de haber sido frecuente colaborador de los principales diarios del mundo fue un crítico apasionado de la literatura, la historia, la pintura, las artes plásticas y la política que se pueden encontrar reflejados en obras como La nueva novela hispanoamericana (1969), Tiempo mexicano (1971), Cervantes o la crítica de la lectura (1976), El espejo enterrado (1992) y Viendo visiones (2003), entre otros más.
Su obra narrativa es considerada como un parteaguas de las letras mexicanas y latinoamericanas, pues a través de su visión cosmopolita impulsó el desarrollo de la literatura escrita en el continente en uno de sus momentos universales dentro del llamado Boom, generación de la cual emergen escritores como Julio Cortázar, Gabriel García Márquez y Mario Vargas Llosa, entre otros. Fue un incansable explorador de la novela total manifestado en su obra más ambiciosa: La edad del tiempo (1985-2012), misma que quedó inconclusa tras su repentino fallecimiento.
Entre sus novelas más representativas se encuentran La región más transparente (1958), Aura (1962), La muerte de Artemio Cruz (1962), Zona sagrada (1967), Cambio de piel (1967), Terra Nostra (1975), Gringo viejo (1985), Cristóbal Nonato (1987), Diana o la cazadora solitaria (1994) y La voluntad y la fortuna (2008). Asimismo, publicó libros de relato corto como Los días enmascarados (1954), Cantar de ciegos (1964), Agua quemada (1981), El naranjo (1993) e Inquieta compañía (2004).
Por el conjunto y la relevancia de su obra recibió diversos galardones como el Premio Internacional Alfonso Reyes en 1979, el Premio de Literatura en Lengua Castellana “Miguel de Cervantes Saavedra” en 1987 y en ese mismo año fue elegido como miembro del Consejo de Administración de la Biblioteca Pública de Nueva York. Por último, fue condecorado con la Legión de Honor francesa (1992), la Orden al Mérito de Chile (1993) y el Premio Príncipe de Asturias de las Letras (1994), entre otras distinciones más.
Sobre el Regiomontano Universal llegó a decir lo siguiente:
“Borges ha dicho de él que escribió la mejor prosa castellana de nuestro tiempo. A mí me enseñó que la cultura tenía una sonrisa: que la tradición intelectual del mundo entero era nuestra por derecho propio y que la literatura mexicana era importante por ser literatura y no por ser mexicana.”