Nació el 26 de diciembre de 1904 en Lausana, Suiza, y falleció el 24 de abril de 1980. Fue un extraordinario narrador, ensayista, periodista y musicólogo cubano.
Participó en la revista Hispania, Social y Carteles, más tarde en 1921 se convierte en jefe redactor de la revista Carteles. Encarcelado en 1927 por su actividad política de oposición al dictador Machado, en 1928 abandona Cuba para establecerse en París. Dentro de la vanguardia, se desarrolló en el surrealismo, siendo colaborador en la revista de André Breton Révolution Surréaliste. Entabla una gran amistad con distintos poetas pertenecientes a la Generación del 27 como lo fueron Pedro Salinas, Rafael Alberti y Federico García Lorca, entre otros. En 1937 participa en el II Congreso por la Defensa de la Cultura y tras dos años en Europa regresa a Cuba. Continúa su labor periodística en la radio y en revistas como Tiempo Nuevo y Orígenes.
Entre 1945 y 1959 vive en Venezuela, para volver a instalarse en Cuba tras la victoria de Fidel Castro. Desempeña las responsabilidades de director de la Editora Nacional y de vicepresidente del Consejo Nacional de Cultura, siendo además consejero cultural en las Embajadas de Cuba en diversas capitales iberoamericanas y del este de Europa. Sus últimos años los pasó en Francia fungiendo como funcionario diplomático en la embajada de París.
Durante su estancia en Madrid, publica en 1933 su primera novela ¡Ecué-Yamba-Ó!; sin embargo, es hasta El reino de este mundo, publicada en 1949, que se ve reflejada su madurez literaria y comienza a introducirnos en la literatura de lo “Real Maravilloso”. En 1953 publica Los pasos perdidos, inspirado en experiencias personales vividas en el interior de Venezuela, el viaje del anónimo protagonista de la novela -que le lleva a remontar el Orinoco hasta el interior de la selva en busca de un primitivo instrumento musical- se revela asimismo como un retroceso en el tiempo, a través de las etapas históricas más significativas de América, hasta los mismos orígenes de las primeras formas y de la invención del lenguaje. Nueve años más tarde publica El siglo de las luces (1962), una novela que vuelve a valerse de ciertos acontecimientos históricos y de un lenguaje barroco para adentrarnos en una aventura ambientada en el Caribe que terminará con un desenlace fatal. Entre sus libros también vale la pena mencionar otros títulos emblemáticos como lo son La música cubana (1946), El acoso (1956), Concierto Barroco (1974), El arpa y la sombra (1978) y El recurso del método (1978), entre otras más.
Por el conjunto y la trascendencia de su obra recibió distintos galardones como el prestigioso Premio de Literatura en Lengua Castellana “Miguel de Cervantes Saavedra” en 1977. Asimismo, en 1975 la Sociedad Alfonsina Internacional le otorgó el Premio Internacional Alfonso Reyes por el conjunto y la trascendencia de su obra dentro de la literatura latinoamericana. Durante la ceremonia de recepción de dicho galardón, el escritor cubano se calificó al regiomontano universal como “el hombre de letras que rescató al humanismo que se había perdido en Europa a fines del siglo pasado, como Montaigne y Montesquieu…” y afirmó que “Reyes llegó a tiempo para decirnos que se puede escribir sobre el Anáhuac, sobre El Cid o sobre los mendigos de Madrid. Un humanista íntegro, como ya no se produce en Europa, harta ignorante de nuestra América. El que sabe todo lo de acá, sin olvidar lo de allá.” (Extraído de El porvenir: miércoles 26 de noviembre de 1975).